Deux Communes, une Histoire partagée : le jumelage Bréal-Harrisburg
Le 13 juin 2025, une convention de jumelage est signée entre les communes de Bréal-sous-Montfort et d’Harrisburg aux Etats-Unis (Oregon). Elle vise à conforter les liens d’amitié qui unissent les deux villes autour du souvenir du Lieutenant Russell Gerald Quinn, pilote américain originaire d’Harrisburg, abattu à Bréal le 13 juin 1944.
Retour sur l’Histoire : naissance du jumelage entre nos Communes
Le 6 juin 1944, les Alliés débarquent en Normandie. Pour garantir le succès de l’opération, leurs pilotes effectuent des missions de bombardement sur les axes des troupes allemandes pour les empêcher d’acheminer des renforts.
Le 13 juin 1944, les Bréalais sont témoins du crash d’un avion abattu par les Allemands. Ils viennent nombreux sur le lieu du drame pour y déposer des fleurs en hommage au pilote qui repose à côté des débris de son avion.
Parmi les témoins, se trouve un jeune Bréalais de 9 ans, Jean-Paul FAVRAIS . Il grandit avec la vision du corps calciné du pilote qui le marquera toute sa vie.
Il veut surtout savoir qui était cet homme car personne à Bréal ne le savait. En 1992, proche de la retraite, il se lance dans des recherches historiques et découvre en mars 1993 l’identité du pilote : il s’agit du Lieutenant Russell Gerald QUINN, 24 ans, pilote du 20ème Fighter Group de la 8ème US Army Air Force (USAAF), originaire d’Harrisburg dans l’Oregon où son corps repose.
1995 : Le Point de Départ d’une Relation Durable
Plusieurs actions ont par la suite été engagées pour entretenir la mémoire du Lieutenant QUINN mais aussi celle d’autres pilotes américains abattus en France. Un long travail de recherches a été réalisé par Jean-Paul FAVRAIS avec l’AMLRQ (Association pour la Mémoire du Lieutenant Russell QUINN).
Des échanges avec les familles des pilotes, dont beaucoup sont venues à Bréal, ont permis d’entretenir le devoir de mémoire. Un documentaire à ce sujet, intitulé « Souvenir des Héros du Mighty Eighth tombés au combat », a même été réalisé en 2012 par un producteur américain, George CIAMPA.
La concrétisation du jumelage
Le 15 juin 2024, Bréal-sous-Montfort organise une grande cérémonie pour le 80ème anniversaire de la disparition du Lieutenant Quinn, en présence de la consule des États-Unis, Mme Elizabeth WEBSTER, et du neveu du Lieutenant QUINN, Russell HAYWORTH, venu spécialement d’Harrisburg avec ses proches.
Du succès de cette cérémonie naît l’idée du jumelage entre les villes d’Harrisburg et de Bréal-sous-Montfort. Les conseils municipaux des deux communes en approuvent le principe à l’unanimité début 2025.
La rédaction de la convention est confiée au général Thierry THOMAS, gendre de Jean-Paul FAVRAIS, en liaison avec les représentants des municipalités. Le texte définitif est signé symboliquement le 13 juin 2025 par les maires de Bréal-sous-Montfort, Bernard ETHORÉ, et d’Harrisburg, Robert DUNCAN, à la date anniversaire de la mort du Lieutenant QUINN.
Une visioconférence entre les deux mairies est alors organisée le 20 juin 2025, en présence de Mme Emily CINTORA, nouvelle Consule des États-Unis à Rennes. Elle marque le lancement officiel du jumelage entre les deux villes.
Découvrir Harrisburg (Oregon, USA)
Située dans l’État de l’Oregon, au cœur du comté de Linn, la ville de Harrisburg offre le parfait équilibre entre charme rural et dynamisme urbain. Fondée en 1866, elle s’est développée dans un cadre naturel exceptionnel, porté par la présence apaisante de la magnifique rivière Willamette qui borde la commune.
Harrisburg compte aujourd’hui environ 3 600 habitants, connus pour leur accueil chaleureux et leur sens de la communauté. La ville incarne le compromis idéal entre la tranquillité de l’Amérique rurale et l’accès pratique aux services et opportunités des grandes agglomérations. En effet, Harrisburg se trouve à environ 40 kilomètres des villes d’Eugene, Albany et Corvallis, trois centres urbains majeurs de la région.
Un peu plus loin, à une heure et demie vers le nord, s’étend la vaste région métropolitaine de Portland, tandis qu’à l’ouest s’ouvre la côte de l’Oregon, réputée pour ses paysages sauvages.
À l’est, les majestueuses montagnes Cascade offrent un véritable paradis pour les amateurs de loisirs de plein air.
Entre nature préservée, qualité de vie et proximité avec les grands pôles urbains, Harrisburg, Oregon, se distingue comme une petite ville attachante et paisible.